¿Qué es el Tabernáculo? Estudio Bíblico del Mishkán

El Tabernáculo: La Presencia de Dios en Medio de Israel

Cuando Dios sacó a Israel de Egipto y lo condujo por el desierto del Sinaí, no los dejó solos. En medio de esa travesía ordenó a Moisés construir el Tabernáculo, un santuario portátil que sería el lugar donde su presencia se manifestaría en medio del campamento. No era solo una tienda sagrada, sino el centro de la adoración, los sacrificios y la comunión del pueblo con su Dios.

En hebreo este santuario recibe el nombre de Mishkán, que significa literalmente “morada” o “lugar donde se habita”. Dios quiso que su pueblo entendiera que Él no era un Dios distante, sino un Dios que deseaba establecer una relación cercana y santa con ellos.

«Y me harán un santuario, y habitaré en medio de ellos» (Éxodo 25:8, RVR1960).

Los capítulos Éxodo 25–27 y 35–40 ofrecen una descripción detallada de los materiales, medidas, diseño y consagración del Tabernáculo. Más adelante, otros libros del AT (Levítico, Números, Josué, 1 Samuel) muestran cómo este santuario se convirtió en el centro de la vida espiritual y sacrificial de Israel.

1. Contexto Histórico y Significado Espiritual

El Tabernáculo fue el primer lugar de adoración establecido por Dios para Israel después de la salida de Egipto y antes de la construcción del Templo en Jerusalén. Acompañó al pueblo en su peregrinación por el desierto como un recordatorio visible de que Dios caminaba con ellos.

Durante los cuarenta años de peregrinación, la nube de la gloria de Dios se posaba sobre el Tabernáculo. Cuando la nube se movía, el pueblo levantaba campamento; cuando se detenía, ellos acampaban (Números 9:15–23). El Tabernáculo era así el punto de referencia central: donde Dios iba, el pueblo lo seguía.

Después de la conquista de la tierra prometida, la Biblia señala que el Tabernáculo fue instalado en Silo (Shiloh), convirtiéndose allí en el lugar de culto principal, según Josué 18:1 y los primeros capítulos de 1 Samuel. Con el tiempo, el Tabernáculo fue reemplazado por el Templo de Salomón en Jerusalén (1 Reyes 8), pero su modelo y significado marcaron la teología y la práctica de la adoración en Israel.

Más que una simple estructura antigua, el Tabernáculo:

Representaba la Presencia de Dios en medio del campamento.
Recordaba la Santidad de Dios y la necesidad de acercarse a Él de la manera que Él mismo establecía.
Enseñaba sobre la obediencia y la importancia de seguir las instrucciones divinas con exactitud.
Se convirtió en un modelo espiritual que influenció la adoración en la historia de Israel y la posterior construcción del Templo.

2. Estructura General del Tabernáculo

El Mishkán era un santuario portátil compuesto por:

Un patio exterior delimitado por cortinas.
Una tienda interna llamada Santuario, dividida en:
El Lugar Santo.
El Lugar Santísimo o Santo de los Santos.
Diversos muebles y utensilios sagrados: el altar de los holocaustos, la fuente, la mesa de los panes, la menorá, el altar del incienso y el Arca de la Alianza.

A través de su diseño, el Tabernáculo mostraba una progresión: del patio hacia el Lugar Santo y finalmente al Lugar Santísimo, reflejando que acercarse a Dios implicaba purificación, sacrificio y reverencia. La orientación hacia el este, la división interna y las proporciones del recinto se corresponden con modelos conocidos en el antiguo Cercano Oriente, reforzando la coherencia histórica del relato bíblico.

3. El Patio del Tabernáculo

El Tabernáculo estaba rodeado por un amplio patio delimitado por cortinas de lino fino, sostenidas por columnas de bronce. Este patio marcaba la separación entre lo común y lo sagrado (Éxodo 27:9–19).

Según la descripción bíblica, el patio medía unos 100 codos de largo por 50 de ancho (aprox. 45 m x 22,5 m). Las cortinas de lino blanco, con detalles en azul, púrpura y escarlata, reflejaban la pureza y la gloria de Dios.

3.1 El Altar de los Holocaustos (Mizbéaj HaOlot)

Dentro del patio, uno de los elementos más importantes era el altar de bronce, donde se ofrecían sacrificios y holocaustos (Éxodo 27:1–8). Medía aproximadamente 2,25 m de largo por 2,25 m de ancho y 1,35 m de alto. Aquí se presentaban las ofrendas diarias y los sacrificios prescritos por la Ley.

3.2 La Fuente de Bronce (Kior)

También en el patio se encontraba la fuente de bronce, un recipiente lleno de agua donde los sacerdotes debían lavarse manos y pies antes de entrar al Lugar Santo (Éxodo 30:17–21). Aunque la Biblia no da tantos detalles sobre sus medidas, resalta su propósito: la purificación y la preparación para el servicio delante de Dios.

4. El Santuario: Lugar Santo y Lugar Santísimo

Dentro del patio se hallaba la tienda principal, el Santuario, con dos secciones bien definidas: el Lugar Santo y el Lugar Santísimo, separados por un velo. Éxodo 26 describe las medidas, cortinas y tablas de esta estructura interior.

4.1 El Lugar Santo (Kodesh)

En el Lugar Santo se encontraban tres muebles de gran significado espiritual:

La Mesa de los Panes de la Proposición (Shulján) Éxodo 25:23–30 describe esta mesa de madera de acacia recubierta de oro. Sobre ella se colocaban doce panes que representaban a las doce tribus de Israel. Estos panes se renovaban cada semana, recordando la provisión constante de Dios y la comunión continua entre Dios y su pueblo.

El Candelabro de Oro (Menorá) Según Éxodo 25:31–40, la menorá era un candelabro de siete brazos hecho de oro puro. Iluminaba el Lugar Santo y simbolizaba la luz de Dios, su sabiduría y su revelación. Más tarde, la imagen de la menorá se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles del pueblo judío.

El Altar del Incienso (Mizbéaj HaKetoret) En Éxodo 30:1–10 se describe el altar de oro donde se ofrecía incienso cada mañana y cada tarde. El incienso ascendiendo representaba las oraciones del pueblo subiendo delante de Dios (cf. Salmo 141:2).

4.2 El Lugar Santísimo (Kodesh HaKodashim)

Detrás del velo se encontraba la parte más sagrada del Tabernáculo, el Lugar Santísimo. Allí sólo podía entrar el sumo sacerdote una vez al año, en el Día de la Expiación (Yom Kipur), para hacer expiación por los pecados del pueblo (Levítico 16).

En este espacio se encontraba: El Arca de la Alianza (Aron HaBrit) Éxodo 25:10–22 presenta el Arca como un cofre de madera de acacia recubierto de oro. Dentro de ella se guardaban las tablas de la Ley, una urna con maná y la vara de Aarón que floreció (Hebreos 9:4). La cubierta del Arca era el Propiciatorio, con dos querubines de oro. Allí Dios se manifestaba y hablaba con Moisés. Era el punto máximo de encuentro entre el Dios santo y su pueblo.

5. El Velo y las Cortinas

5.1 El Velo Interior

El velo separaba el Lugar Santo del Lugar Santísimo. Estaba confeccionado con lino fino de color azul, púrpura y escarlata, bordado con querubines (Éxodo 26:31–33). Este velo representaba la separación entre un Dios absolutamente santo y un pueblo pecador que sólo podía acercarse mediante los sacrificios y la mediación del sumo sacerdote.

5.2 Las Cortinas del Tabernáculo

El Tabernáculo entero estaba cubierto por varias capas de cortinas de lino fino y otros materiales, también adornadas con azul, púrpura y escarlata (Éxodo 26:1–14). Estas cortinas rodeaban y cubrían el santuario, protegiendo y diferenciando el espacio consagrado a Dios del resto del campamento.

6. Simbolismo y Significado Espiritual

Cada parte del Tabernáculo tenía un propósito práctico, pero también un profundo significado espiritual.

La Presencia de Dios El Tabernáculo era la señal visible de que Dios habitaba en medio de Israel. Éxodo 40:34–38 narra cómo la nube llenó el Tabernáculo y la gloria de Jehová lo cubrió, mostrando que ese era su lugar de encuentro con el pueblo.
Santidad y Pureza Los materiales escogidos, los sacrificios, los lavamientos y el incienso mostraban que no se puede acercar a Dios de cualquier manera. Él es santo y exige santidad en quienes se acercan a su presencia.
Adoración y Sacrificio El sistema de ofrendas en el altar y el servicio sacerdotal enseñaban la necesidad de la expiación del pecado y la importancia de la adoración reverente.
Guía y Protección Durante el viaje por el desierto, la nube de día y el fuego de noche sobre el Tabernáculo simbolizaban la dirección y custodia divina. Dios mismo guiaba la marcha y señalaba cuándo el pueblo debía acampar o avanzar.

7. El Tabernáculo en la Historia de Israel

Tras la etapa del desierto, el Tabernáculo fue establecido en Silo (Shiloh), según Josué 18:1, y allí permaneció durante buena parte del período de los jueces y los primeros años de la monarquía (1 Samuel 1–3). Posteriormente, los elementos del culto se fueron asociando a otros lugares hasta que Salomón construyó el Templo en Jerusalén, que heredó y desarrolló el modelo del Tabernáculo.

Profetas y salmistas recuerdan este santuario como señal de la Presencia de Dios, y también como testimonio de la infidelidad de Israel cuando se apartaba de su pacto (cf. Salmo 78:60–61; Jeremías 7).

8. El Tabernáculo en el Nuevo Testamento

El Nuevo Testamento retoma la imagen del Tabernáculo para explicar la obra de Cristo. La carta a los Hebreos afirma que el Tabernáculo terrenal era una sombra y figura de una realidad celestial: un modelo que apuntaba al verdadero santuario en el cielo (Hebreos 8:5; 9:1–11).

Además, el evangelio de Juan presenta a Jesucristo como la presencia de Dios “tabernaculizando” entre nosotros: «Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó [lit. “acampó”, “tabernaculizó”] entre nosotros» (Juan 1:14). En Cristo, Dios se hace presente de una forma aún más profunda que en la tienda del desierto.

Finalmente, Apocalipsis 21:3 anuncia el cumplimiento definitivo de lo que el Tabernáculo prefiguraba: «He aquí el tabernáculo de Dios con los hombres, y él morará con ellos». Lo que empezó en una tienda en el desierto culmina en la nueva creación, donde Dios habita para siempre con su pueblo.

9. Apuntes Históricos y Arqueológicos

Hasta el día de hoy no se han encontrado restos arqueológicos directos e indiscutibles del Tabernáculo del desierto, lo cual es comprensible dado que se trataba de una estructura portátil hecha en gran parte de madera, telas y pieles. Sin embargo, la arqueología ha hallado paralelos que muestran que este tipo de santuario-tienda encaja muy bien en el contexto del antiguo Cercano Oriente.

Paralelos egipcios: En representaciones del Imperio Nuevo, se observan campamentos reales con tiendas ceremoniales, como el campamento de Ramsés II en la batalla de Qadesh. Estos campamentos muestran un patio rectangular, una tienda principal al centro y una división interna que recuerda el patrón de patio, santuario y área más sagrada, lo que ofrece un contexto cultural para comprender el diseño del Tabernáculo.
Santuarios-tienda en Timná: Excavaciones en la región de Timná (zona de minas de cobre al sur de Israel) han identificado restos de un santuario asociado a grupos madianitas/edomitas, probablemente de tipo portátil. Este tipo de hallazgos apoya la idea de que santuarios en forma de tienda, usados por grupos nómadas o seminómadas, eran una realidad histórica y no una invención aislada.
Silo (Shiloh): En el sitio identificado como la antigua Silo bíblica se han encontrado estructuras, muros y hoyos tallados en la roca que algunos investigadores interpretan como posibles soportes para postes de una construcción especial. Aunque no se puede afirmar con certeza absoluta que se trate directamente del Tabernáculo, estos datos coinciden con el testimonio bíblico de Silo como lugar de culto central en la época de Josué y los jueces.
Reconstrucciones modernas: En lugares como el Parque de Timná se han levantado réplicas a escala real del Tabernáculo, basadas en las medidas de Éxodo. Aunque no son restos antiguos, ayudan a visualizar las proporciones, el uso del espacio y la disposición de los muebles descritos en la Biblia.

En conjunto, la evidencia bíblica, el trasfondo histórico del antiguo Cercano Oriente y los hallazgos arqueológicos relacionados refuerzan la comprensión del Tabernáculo como un santuario real, construido en un contexto histórico concreto, y al mismo tiempo cargado de un significado espiritual que culmina en la revelación de Jesucristo y en la esperanza de la nueva creación.